Benny Cruz x Garphyttan | När konst möter friluftsliv

Benny Cruz x Garphyttan – Där konst möter friluftsliv

Med staden som bakgrund och känslor som sitt främsta uttrycksmedel skapar den New York-baserade textkonstnären Benny Cruz innerliga verk som berör på djupet. Känd för sin Gratitude Series – handskrivna budskap på tunnelbanekartor från NYC – utforskar han teman som identitet, tillhörighet och mänsklig kontakt.

Vi satte oss ner med Benny för att prata om kreativitet, tacksamhet och hur New York fortsätter att forma hans konst.

Hej Benny! För de som inte känner till dig – vem är Benny Cruz, och hur har din resa sett ut fram till idag?

Min resa som konstnär började på riktigt i New York, även om vägen dit inte var spikrak. Jag gick visserligen på en konstskola, men insåg snabbt att det inte var något för mig.

Jag var lärling hos den bortgångne chilenske konstnären Alfredo Mosella.

Jag gick från figurativt måleri till textbaserat arbete, inspirerat av min ungdom då jag brukade tagga. Den förändringen hjälpte mig att hitta min röst. När jag slutade försöka behaga andra började folk i New York lägga märke till mig. Det var då The Gratitude Series föddes – ett sätt att tacka staden för att den såg mig.

Kan du berätta om din konst – vad inspirerar dig, och vad hoppas du uttrycka genom ditt arbete?

Det som inspirerar mig mest är att uttrycka känslor genom konst. Vardagen driver mig – relationer, längtan, glädje, sorg och samhörighet. New York känns särskilt som hemma och spelar en stor roll i vem jag är.

Jag inspireras också starkt av Mothermary, ett tvillingsystrapar som byggde upp sina liv på nytt i Brooklyn efter att ha lämnat en sekt. För dem blev New York en symbol för frihet och förnyelse. De förkroppsligar samma anda som min egen pånyttfödelse i NY.

Med tiden har jag gjort mycket inre arbete kring känslomässig trygghet, med stöd från kvinnor jag litar djupt på.

Kort sagt: Jag skapar för att känna, för att läka och för att vara äkta. Mitt arbete är rått, handgjort och ofiltrerat – precis som jag.

Finns det ett särskilt material eller medium som du ofta återvänder till? Och i så fall, varför just det?

Jag arbetar med text på många olika sätt, men det som alltid består är orden. Jag använder pennor som Posca och Krink NYC, och ibland sprayfärg – på papper, duk, väggar, till och med fordon.

Jag skapar också stora pappersutskärningar och installerar djärva bokstäver i offentliga miljöer som kaféer och hotell, ofta genom samarbeten.

Jag dras till de där råa, handgjorda metoderna. De är ofullkomliga, fulla av energi och äkta – precis som jag.

Hur svarar din konst på platsen du befinner dig på – vare sig det är i naturen eller i staden?

Min omgivning påverkar alltid min kreativa process. Hemma bor jag nära en skog och ett litet berg – rådjur, harar och skator är återkommande besökare. Det är tyst och rogivande, raka motsatsen till New York.

I kontrast blir New York mitt studio. Jag jobbar på platser som Wythe Hotel, som känns som ett andra hem, och till och med i tunnelbanan, där jag skissar på hotellpapper och ibland får igång samtal. Ibland är det någon som känner igen mig, vilket fortfarande känns overkligt – särskilt eftersom jag är anonym när jag är tillbaka i Europa.

Jag siktar så högt att jag glömmer att jag redan lever min dröm. - Benny Cruz"

Vilken roll spelar naturen i ditt liv – är den en fristad, en inspirationskälla, eller något helt annat?

Naturen är mitt sätt att ladda om. Jag kan tillbringa timmar med att bara titta på fåglar – fågelsång påverkar mig verkligen. Ekorrar dyker ofta upp också, vilket påminner mig om New York.

På sistone har jag tillbringat mer tid på landet eftersom min son har blivit intresserad av fiske – något jag själv älskade som barn. Jag tror att han kanske får mig att börja igen.

Känner du att det finns en koppling mellan din konst och Garphyttans filosofi eller estetik?

Absolut. Jag älskar Garphyttans skjortor – färgerna, passformen och särskilt de extra fickorna för mina verktyg. De passar mig både estetiskt och praktiskt.

Jag brukar bära märken som Carhartt eller WIP, som har en väldigt “Brooklyn”-känsla, men Garphyttan ger mig samma vibe. Bekvämt, mångsidigt och perfekt – oavsett om jag jobbar i New York, är ute i naturen eller på en jazzklubb. Precis som min konst – det passar överallt.

Vilket är ditt favoritplagg från Garphyttan – och varför just det?

Min favorit är Garden Shirt – med de två stora bakfickorna som är perfekta för att bära med sig tunnelbanekartor, tejp och pennor när jag jobbar i staden.

Jag känner också starkt för Garphyttans fokus på ett liv utomhus. Jag är alltid ute, oavsett om jag är i New York eller Europa, och naturen är en del av min vardag. Jag bryr mig mycket om klimatet, och därför använder jag även papper från Lessebo– en av världens mest miljövänliga producenter. Jag upptäckte dem via en svensk byrå som heter Live reklambyrå.

Om du kunde ge ett enda råd till någon som vill följa sin passion – oavsett om det handlar om konst eller något annat – vad skulle det vara?

Jag brukar inte ge råd – allas resa är unik. Men jag tror att hinder finns där för att mötas och läras av. Ofta ser man inte värdet förrän man tagit sig igenom. Hur tuffa de stunderna än är, hjälper de oss att växa och upptäcka en styrka vi inte visste att vi hade.